Ngọn Lửa Báo Thù
_________________

bình yên. Khoảng thời gian đó,
Tcharnotski hoàn chỉnh cấu trúc
thiết bị dập lửa bằng hơi gas và bắt
đầu lo chuyện lấy bằng chứng nhận.
Nhưng công việc nghiên cứu vất vả
đã làm ông thấm mệt. Sang tháng
ba, ông cảm thấy đuối sức hẳn,
thỉnh thoảng ông lại bị chứng toàn
thân cứng đờ, hồi xưa ông đã từng
bị chứng này do thần kinh có tổn
thương. Người ngoài không biết tình
trạng của ông, vì các cơn cứng đờ
thường xảy ra ban đêm, lúc ông đã
ngủ. Thức dậy buổi sáng, ông cảm
thấy mệt rã rời như vừa trải qua một
chặng đường dài. Phải nói rằng
chính ông cũng không nhận thấy
điều đó, vì việc chuyển từ trạng thái
này sang trạng thái kia diễn ra nhẹ
nhàng và hoàn toàn không đau đớn
gì, chỉ có điều giấc ngủ trở nên nặng
nề hơn. Lúc thức giấc, tuy mệt mỏi
nhưng lại nhớ rất rõ những chuyến
lãng du trong mơ. Suốt đêm,
Tcharnotski leo lên những ngọn núi,
thăm các thành phố xa xôi, lang
thang qua những miền đất lạ. Sự
suy mòn thần kinh làm ông kiệt sức
vào buổi sáng hình như là do những
chuyến phiêu lưu ban đêm của ông.
Và thật kỳ lạ: chính ông cũng giải
thích như vậy về sức khoẻ kém dần
của mình. Những chuyến đi trong
mơ mà ông cảm nhận dường như
hoàn toàn có thật.
Nhưng nếu Tcharnotski không
tâm sự chuyện đó với ai vì ông bị để
ý quá nhiều rồi. Cho người khác biết
đời sống thầm kín của tâm hồn
mình để làm gì?
Tuy nhiên, nếu gần mọi người
hơn, có thể ông sẽ nghe họ bàn tán
những gì mà ông sẽ đâm ra lo sợ cho
bản thân.
Việc đầu tiên làm ông chú ý là
Martin - bây giờ, bác nhìn ông bằng
ánh mắt nghi ngờ kỳ lạ và thậm chí
còn có vẻ sợ hãi nữa.
Bác ta có cơ sở để nhìn như thế,
vì không chỉ một lần, đêm nọ, vào
khoảng đầu tháng ba, bác cầm nến
đi từ bếp về phòng mình ở ngay sát
cạnh phòng ngủ của chủ , bỗng bác
thấy bóng Tcharnotski đi xa dần ở
cuối hành lang. Hơi ngạc nhiên,
Martin quyết định thử kiểm tra xem
thật hay đó chỉ là cảm giác mà thôi,
bác ta vội vã bám theo sau. Nhưng
tới cuối hành lang thì ông chủ biến
mất, như ông đã tàng hình vậy.
Martin hoang mang, rón rén
bước vào phòng ngủ của chủ và bác
thấy Tcharnotski vẫn ngủ trên
giường như không có gì xảy ra.
Vài ngày sau, cũng ban đêm,
Martin lại thấy ông chủ của mình
nhưng lần này là ở cầu thang ông
đứng trên bậc thang, cúi người qua
tay vịn và nhìn xuống dưới nhà.
Martin sởn gai ốc, vội lao tới và kêu
lên:
Ông định làm gì thế? Ông hãy
biết sợ Chúa Trời, vì như thế là có
tội!
Nhưng bác ta chưa kịp chạy đến
gần, thì Tcharnotski đã biến mất một
cách kỳ lạ, ông ta nhoà đi rồi như
thấm vào tường, không một tiếng
động. Martin làm dấu thánh rồi
không kịp suy nghĩ bác lao vào
phòng ngủ của chủ - lạ chưa, cũng
như lần nọ, ông chủ đang ngủ say.
Ghê thật! Martin lẩm bẩm. Ma
quỷ hiện hình chăng? Mình đâu có
say rượu?
Bác định về phòng mình thì
bỗng thấy ở cuối phòng có một điều
kỳ lạ: phía trên đầu ông chủ có một
ngọn lửa đỏ lơ lửng, bập bùng. Về
hình dạng, nó giống như bụi cây
đang cháy, và hình như những cái
vòi rực lửa của nó đang cố vồ tới
Tcharnotski.
Lạy Chúa! Martin hét lên và chạy
tới con quái vật lửa.
Bụi cây đang cháy đột ngột thu
ngay lại những cái lưỡi lửa đang
vươn về phía Tcharnotski rồi cuộn
thành một cột lửa dày đặc, sau đó
lập tức tắt ngấm trước khi phát ra
tiếng xèo xèo nho nhỏ.
Trong phòng ngủ khá tối, chỉ có
ánh sáng yếu ớt của ngọn nến mà
Martin để dưới sàn. Tcharnotski ngủ
trên giường, người thẳng ra và cứng
đờ như khúc gỗ...
Hôm sau Martin thận trọng nói
bóng gió với chủ rằng ông ấy có vẻ
mệt mỏi và nên gọi bác sĩ chăng,
nhưng Tcharnotski đánh trống lảng
bằng một câu đùa.
Hai tuần sau thì tai hoạ xảy
ra...
Đêm 28 rạng sáng 29 tháng ba là
ngày đáng ghi nhớ đối với người dân
trong thành phố. Tcharnotski về nhà
rất khuya, mệt rã rời - hôm ấy, đội
cứu hoả phải dập một đám cháy lớn
ở dãy kho nhà ga. Ông tỏ ra rất
dũng cảm, không chỉ một lần coi
thường nguy hiểm để cứu mấy nhân
viên đường sắt ngủ say trong dãy
kho. Về nhà khoảng gần mười giờ,
ông để nguyên quần áo nằm lăn ra<