Ngọn Lửa Báo Thù
_________________

rằng tất cả chỉ nhằm mục đích: làm
cho ông sợ mà chùng xuống nhiệt
tình chiến đấu của ông.
Nhưng các quỷ kế như vậy chỉ
làm ông tức giận thêm ông bị chạm
đến chỗ đau nhất, và ông quyết
chiến bằng bất kỳ giá nào.
Hồi ấy, Tcharnotski đang nghiên
cứu một hệ thống mới cho máy bơm
chữa cháy; ông hy vọng nó sẽ hiệu
quả cao hơn tất cả các loại bơm
trước đấy. Thứ được dùng để dập
tắt lửa sẽ không phải là nước, mà là
một chất gas đặc biệt, chất này sẽ
bọc kín dày đặc toà nhà bị cháy
khiến oxi không lọt vào được nữa:
bằng cách ấy, ông có thể dập tắt lửa
từ lúc nó mới bắt đầu.
Tôi bảo đảm nó sẽ là một ngọn
roi của Trời quất vào các đám cháy,
ông hồn nhiên khoe với một kỹ sư
ông quen khi chơi cờ. Rất có thể lúc
bằng phát minh của tôi được chứng
nhận, lửa sẽ không còn gây hại
nữa.
Và ông tự hào vân vê bộ ria.
Lúc ấy là giữa tháng giêng:
Tcharnotski định hoàn thành đề án
chi tiết trong vài tháng rồi gửi lên
bộ. Đêm này qua đêm khác, ông cặm
cụi trên các bản vẽ, nhiều khi ông
ngồi đến tận nửa khuya...
Lần nọ, đang ngồi làm việc lúc
nửa đêm như thế ông lơ đãng nhìn
Martin, người đầy tớ già đang khều
than trong lò ra, và bỗng những mẩu
gỗ cháy dở ấy thu hút sự chú ý của
ông.
Chậm đã, ông giữ Martin lại
ngưỡng cửa. Bác rắc tro than lên tờ
báo này cho tôi.
Martin ngạc nhiên nhưng cũng
vâng lời chủ.
Tốt lắm. Được rồi, bác về ngủ đi.
Còn lại một mình, Tcharnotski lại
quan sát kỹ các hòn than. Đập ngay
vào mắt ông là hình dạng các hòn
than. Không hiểu lửa cháy thế nào
mà các hòn than có đường viền
mang hình các chữ cái. Ông kinh
ngạc xem xét những đường viền rõ
nét ấy; không còn nghi ngờ gì nữa,
trước mắt ông là những con chữ lớn
bằng than được “gia công” rất khéo.
Một câu đố hóc búa và độc đáo,
ông nghĩ rồi tò mò xếp các hòn than
thành những kiểu khác nhau. Biết
đâu ông xếp được hình cái gì đó?
Rồi, chưa đầy mười lăm phút
sau, dưới bàn tay ông xuất hiện các
từ “Nung Nóng”, “Tia Lửa”, “Doạ
Nước”, “Thổi Khói”.
A ha, vui thật - ông lẩm bẩm, ghi
lại những cái tên lạ lùng ấy để khỏi
quên. Cả một đám lưu manh lửa.
Bây giờ tao nghĩ xem nên đặt biệt
danh cho bọn mi là gì. Đúng là một
cuộc viếng thăm lạ lẫm, nhưng các
tấm danh thiếp lại càng lạ hơn. Ông
cười nhếch mép rồi cất tờ giấy vào
tủ.
Từ hôm ấy, ông dặn Martin ngày
nào cũng đem tro than cho ông, và
lần nào ông cũng phát hiện những
lời nhắn gửi trong đó.
Những lời ấy càng lúc càng gợi tò
mò hơn. Sau các tấm danh thiếp là
những bức thông điệp từ thế giới
bên kia - những câu rời rạc với nội
dung răn đe và rồi cả với nội dung
doạ nạt.
“Cút đi!”, “Để chúng tao yên!”,
“Chớ đùa với bọn ta!”, “Coi chừng
đấy!” Các bức thông điệp lửa thường
kết thúc như vậy.
Tcharnotski không coi trọng
những lời ấy, với chúng ông cảm
thấy có cái gì rất hài hước. Ông
nghiên cứu và chuẩn bị đánh một
đòn chí mạng. Chắc chắn ông sẽ
thắng. Cần nói thêm rằng những
chuyện bất ngờ, khó chịu thường
rình rập ông ở các đám cháy nay
không còn nữa, những trò quái quỷ
xảy ra ở nhà ông cũng đã chấm dứt.
“Nhưng ngày nào ta cũng phải
trao đổi thư từ như ta và chúng
quen thân nhau lắm” ông mỉm cười
và mỗi buổi sáng xem “những lời
nhắn gửi của than lò”. - Có lẽ các
sinh vật này không biết hướng năng
lượng tàn khốc của chúng tới vài
điều tồi tệ cùng một lúc. Hiện giờ
chúng chuyển sang “thông điệp lửa”
nên chưa biết chúng sẽ hành động
ra sao. Về chuyện này thì tao gặp
may - bọn mi cứ viết đi, càng lâu
càng tốt, tao luôn là một gã độc giả
trung thành“.
Nhưng khoảng đầu tháng hai,
”thư từ“ bỗng ngưng lại. Một thời
gian, các hòn than vẫn còn giống
đường viền các mẫu tự, nhưng dù cố
mấy, Tcharnotski vẫn không xếp được
thành câu có nội dung rõ ràng. Thế
là ”thư từ“ đã cạn kiệt, và cuối cùng,
các hòn than không còn có đường
viền giống các mẫu tự nữa.
”Thông điệp lửa“ đã kết thúc,
Tcharnotski kết luận và gạch một
gạch đỏ dưới mục ”Nhật ký thông
điệp lửa“.
Trong vòng vài tuần, mọi việc vẫn