Ngọn Lửa Báo Thù
_________________
Antoni Tcharnotski, giám đốc sở cứu
hỏa thành phố Rakshava, đặt bảng
thống kê các đám cháy sang một bên
rồi nằm dài trên đi văng, tỏ vẻ mệt
mỏi. Ông hút một điếu xì gà Cu Ba
và cảm thấy hưng phấn trở lại.
Lúc này đã hơn bốn giờ chiều, tiết
trời tháng bảy oi bức làm sao!
Qua tấm mành buông kín, ánh
sáng ban ngày lờ mờ nhuốm vàng
căn phòng, bầu không khí ngột ngạt
nóng bức bủa vây một cách vô hình.
Tiếng ồn ngoài đường phố vọng vào
đều đều, trên các ô cửa, những con
ruồi mệt lử cất cánh bay rời rạc và
yếu ớt. Tcharnotski phân tích các ghi
chép, đối chiếu ngày tháng, xếp loại
tư liệu đã tích lũy được trong nhiều
năm rồi rút ra kết luận.
Ai có thể nghĩ được rằng các số
liệu thống kê lãnh đạm ấy lại là một
bức tranh đầy thú vị, đúng vậy,
chúng được nghiên cứu một cách có
phương pháp và vô cùng kỹ lưỡng.
Không ai ngờ được, từ những con số
ngày tháng khô khan, thoạt nhìn
chẳng cho thấy điều gì, lại có thể
rút ra được những kết quả khiến
người ta bàng hoàng kinh ngạc, lại
giúp ta nhận thấy cái mớ hỗn độn
những sự việc tưởng như khó phân
biệt ấy, chúng lặp đi lặp lại rất đơn
điệu, nhưng tỏ ra rất kỳ diệu!
Để nhìn ra và nắm bắt một điều
gì như vậy, cần phải có một linh cảm
đặt biệt mà chưa hẳn ai cũng có,
cần phải có một “tài đánh hơi” thiện
nghệ, và thậm chí cần cả một cấu
tạo thể chất đặc biệt. Và Tcharnotski
chính là một trong những người như
thế, ông tỏ ra hiểu rõ bản thân
mình.
Từ nhiều năm qua ông nghiên
cứu về các đám cháy, tìm hiểu chúng
ở Rakshava và ở bất cứ đâu. Ông thu
thập cẩn thận những bài cắt trên
báo chí, lục lọi sách báo chuyên
nghành, nghiên cứu nhiều bản
thống kê so sánh.
Trong các cuộc nghiên cứu đặc
biệt như thế, những tấm bản đồ chi
tiết về các vùng trên thế giới đã
giúp ông rất nhiều; các ngăn tủ
trong phòng thư viện của ông xếp
đầy những sách rất dày. Ở đó có sơ
đồ thủ đô, các thành phố và khu dân
cư với tất cả những con đường
chằng chịt, những quảng trường và
xó xỉnh, những vườn cây và công
viên, những công trình xây dựng,
nhà thờ và nhà cửa, tóm lại, đó là
những sơ đồ vẽ rất tỉ mỉ: dù ai dù
mới đến lần đầu, dựa vào bản hướng
dẫn ấy cũng dễ dàng định hướng
được, như thể đó là thành phố quê
nhà của họ vậy. Các sơ đồ ấy được
đánh số cẩn thận, được sắp xếp
theo, từng vùng, từng huyện, sẵn
sàng phục vụ: người chủ chỉ cần đưa
tay ra là những tờ hình vuông, hình
chữ nhật, bằng vải, bằng ni lông hay
bằng giấy cung cấp ngay mọi chi tiết
cần tìm.
Tcharnotski cặm cụi hàng giờ
trên các tấm bản đồ nghiên cứu.
Ông so sánh cách sắp xếp nhà cửa
và đường phố của những thành phố
khác nhau.
Công việc ấy vô cùng tỉ mỉ, đòi
hỏi một sự kiên nhẫn ghê gớm.
Không phải lúc nào các kết luận
cũng tự nhiên hiện ra, nhiều khi
phải chờ rất lâu mới tóm được một
kết quả nào đấy. Nhưng Tcharnotski
bám chặt như con bọ chét, hễ phát
hiện một chi tiết đáng ngờ là ông
liền chộp ngay. Ông không cho phép
mình nghỉ ngơi hay trì hoãn, sớm
muộn gì ông cũng tìm ra được
những mắt xích quan trọng.
Sau nhiều năm gian khổ, ông có
được những “tấm bản đồ hỏa hoạn”
đặc biệt, ngoài ra, ông còn có cái gọi
là những biến thể của các đám
cháy. Trên các tấm bản đồ có đánh
dấu những địa điểm, những công
trình xây dựng và nhà cửa từng bị
bà hoả viếng thăm, bất kể thiệt hại
không đáng kể hay bị thiêu rụi toàn
bộ. Còn tên những bản vẽ “biến thể
các đám cháy” thì ghi lại những thay
đổi diễn ra trong quy hoạch xây
dựng sau vụ hoả hoạn; tất cả mọi
thay đổi, dù nhỏ nhất, đều được ghi
chép cẩn thận.
Xem thêm truyện ma
So sánh các bản đồ hai loại kể
trên, dần dần Tcharnotski đi đến
những kết luận lý thú. Nếu nối
những kiểm xảy ra hoả hoạn ở một
vùng nào đó, thì trong tám mươi
phần trăm các trường hợp, sẽ hiện
lên một đường chung về những sinh
vật kỳ lạ, đôi khi chúng giống như
những đứa trẻ quái thai, nhưng
thường thì, chúng là những con thú
nhỏ - những con vượn cáo đuôi dài
xoắn lại một cách ngộ nghĩnh,
những con sóc nhanh nhẹn thân