S ự Báo Thù Của Các Sinh Vật Lửa
_________________

một lúc. Hiện giờ chúng chuyển
sang fire message, cho nên chưa
thấy trước được sẽ có gì khác. Về
mặt này thì ta gặp may, bọn mi cứ
viết đi, càng lâu càng tốt, ta bao giờ
cũng là một độc giả không vô ơn.
Nhưng quãng đầu tháng Hai,
“thư từ” bỗng ngưng lại. Một thời
gian, các hòn than vẫn còn giống
đường viền các chữ cái, nhưng dù cố
mấy, Tcharnotski cũng không xếp
được thành từ nào ít nhiều hiểu
được; ông chỉ xếp được thành mấy
kết hợp phụ âm vô nghĩa hoặc
những chuỗi dài nguyên âm. Rõ ràng
“thư từ” đã cạn kiệt, và cuối cùng,
các hòn than không còn có đường
viền giống các chữ cái nữa.
“Fire message” đã chết,
Tcharnotski kết luận và vạch một
vạch đỏ dưới mục “Nhật ký thông
điệp lửa”.
Trong vòng một, hai tuần, mọi
chuyện êm ả. Khoảng thời gian đó,
Tcharnotski hoàn chỉnh cấu trúc
thiết bị dập lửa bằng hơi gas và bắt
đầu lo chuyện lấy bằng chứng nhận.
Nhưng công việc nghiên cứu vất vả
đã làm ông mệt lả, sang tháng Ba,
ông cảm thấy sức đuối đi rất nhiều,
thỉnh thoảng ông lại cảm thấy toàn
thân cứng đờ, hồi xưa ông đã từng
bị chứng này do có tổn thương thần
kinh. Người ngoài không biết tình
trạng của ông, vì các cơn cứng đờ
thường xảy ra ban đêm, trong giấc
ngủ. Thức giấc buổi sáng, ông cảm
thấy rã rời như vừa đi một chặng
đường dài. Phải nói rằng chính ông
cũng không nhận thấy những cơn
đó, vì sự chuyển từ trạng thái này
sang trạng thái kia diễn ra nhẹ
nhàng và hoàn toàn không đau đớn
gì, chỉ có điều giấc ngủ trở nên nặng
nề hơn khi dần dần từ giấc ngủ bình
thường sang giấc ngủ cứng đờ. Lúc
thức giấc, tuy mệt mỏi nhưng ông lại
nhớ lại được rất rõ và rất sống động
những chuyến lãng du trong mơ.
Suốt đêm, Tcharnotski leo các ngọn
núi, thăm các thành phố xa xôi, lang
thang trên các miền đất lạ. Sự suy
mòn thần kinh làm ông kiệt sức lúc
ban sáng hình như chính là tại các
chuyến phiêu bạt ban đêm của ông.
Và thật kỳ lạ: chính ông cũng giải
thích như vậy về sức khỏe yếu kém
của ông. Các chuyến đi trong mơ
được ông cảm nhận như một điều gì
đó hoàn toàn hiện thực.
Nhưng Tcharnotski không tâm sự
chuyện đó với ai, vì chẳng cần thế,
ông cũng đã bị để ý quá nhiều rồi.
Cho người khác biết đời sống thầm
kín của tâm hồn mình để làm gì?
Tuy nhiên, nếu gần gũi mọi
người hơn, có thể ông sẽ nghe họ xì
xào những gì, và chắc chắn ông sẽ lo
lắng cho bản thân ông.
Việc đầu tiên là ông chú ý đến
Martin, bây giờ, bác ta nhìn ông chủ
với một thái độ nghi ngờ kỳ lạ và
thậm chí còn có vẻ sợ hãi.
Bác ta có cơ sở như vậy, và không
chỉ một lần. Một đêm khuya vào
quãng đầu tháng Ba, bác ta cầm nến
đi từ bếp về phòng mình ở ngay sát
cạnh phòng ngủ của ông chủ, bỗng
bác ta thấy bóng Tcharnotski đang
đi xa dần ở cuối hành lang. Hơi ngạc
nhiên, Martin quyết định thử kiểm
tra xem hay đó chỉ là cảm giác mà
thôi, bác ta liền vội vã theo sau.
Nhưng tới cuối hành lang thì ông
chủ đã biến mất, như ông đã độn
thổ vậy.
Martin băn khoăn nhón chân rón
rén vào phòng ngủ của ông chủ, và
bác ta thấy gì? Tcharnotski đang ngủ
trên giường như chẳng hề có chuyện
gì xảy ra.
Vài ngày sau, cũng ban đêm,
Martin lại trông thấy ông chủ của
mình, nhưng lần này là ở cầu thang,
ông đứng trên bậc thang, cúi người
qua tay vịn và nhìn xuống dưới bằng
cái nhìn siêu thoát. Martin sởn gai
ốc, bác ta lao tới kêu lên:
- Ông định làm gì thế? Ông hãy
biết sợ Chúa Trời, vì như thế là có
tội!
Nhưng bác ta chưa kịp chạy đến
gần, thì hình bóng Tcharnotski đã
biến dạng một cách kỳ lạ, nhòa đi
rồi như thấm vào tường, không một
tiếng động. Martin làm dấu thánh
rồi không suy nhĩ lâu, bác ta lao vào
phòng ngủ của ông chủ, lạ chưa,
cũng như lần nọ, ông đang ngủ rất
say.
- Quái thật! Martin lẩm bẩm. Ma
quỷ hay sao nhỉ? Mình có say rượu
đâu.
Bác ta đã định về đi ngủ, thì
bỗng trông thấy ở cuối phòng có một
điều kỳ lạ: phía trên đầu ông chủ
quãng một mét, lơ lửng một ngọn
lửa đỏ bập bùng. Về hình dạng, nó
giống như bụi cây đang cháy, và
hình như những cái xúc tu rực lửa
của nó đang cố túm lấy Tcharnotski.
- Lạy