S ự Báo Thù Của Các Sinh Vật Lửa
_________________

dõi rất cẩn thận, mùi thán khí ngột
ngạt vẫn đầu độc không khí ngày
một nhiều hơn. Việc thay đổi chất
đốt cũng không ăn thua: mặc dù
Tcharnotski đã cho đốt lò bằng củi
và không đóng cửa lò nữa, ban đêm
trong nhà vẫn có người bị trúng độc
hơi than, còn bản thân ông, sáng
dậy thấy đầu nhức như búa bổ và
buồn nôn. Sự việc đến mức ông buộc
phải đi ngủ nhờ ở người quen chứ
không ngủ nhà nữa.
Vài tuần sau, thán khí bớt hẳn,
và ông lại thở phào nhẹ nhõm trở về
nhà.
Ông không biết ngay tại sao nhà
ông gặp nhiều tai biến như thế,
nhưng lật đi lật lại vấn đề, cuối
cùng ông hiểu ra rằng ẩn sau tất cả
những cái đó là một mục tiêu: làm
cho ông sợ, hạ nhiệt tình chiến đấu
của ông.
Nhưng các quỷ kế như vậy chỉ đổ
thêm dầu vào lửa, ông bị chạm đến
chỗ đau nhất, và quyết chiến thắng
bằng bất kỳ giá nào.
Hồi ấy, Tcharnotski đang nghiên
cứu một hệ thống mới cho bơm chữa
cháy; ông hy vọng nó sẽ đoạt hiệu
quả cao hơn tất cả các loại bơm
trước đây. Thứ được dùng để dập
tắt lửa sẽ không phải là nước, mà là
một chất gas đặc biệt, chất này sẽ
bọc kín dày đặc tòa nhà bị cháy
khiến ôxi không lọt vào được nữa:
bằng cách ấy, ông có thể dập tắt lửa
từ lúc nó mới manh nha.
- Tôi đảm bảo đó sẽ là một ngọn
roi của Trời đối cới các đám cháy,
ông hồn nhiên khoe với một kỹsư ông
quen khi chơi cờ. Rất có thể khi
bằng phát minh của tôi được chứng
nhận, lửa hầu như sẽ không còn gây
hại nữa.
Và ông tự mãn vân vê bộ ria.
Bấy giờ là quãng giữa tháng
Giêng, Tcharnotski định hoàn thành
đề án chi tiết trong vài ba tháng rồi
gửi lên bộ. Tối này qua tối khác, ông
cặm cụi trên các bản vẽ, nhiều khi
ông ngồi đến tận nửa đêm...
Một lần, đang ngồi làm việc lúc
nữa đêm như thế, ông lơ đãng nhìn
Martin, người đầy tớ già, kều than
trong lò ra, và bỗng dưng mẩu gỗ
cháy dở ấy thu hút sự chú ý của
ông.
- Gượm đã, ông giữ Martin lại ở
ngưỡng cửa. Bác rắc tro than lên tờ
báo này cho tôi.
Martin hơi bối rối, làm theo lời
ông chủ.
- Thế! Tốt rồi. Thôi, bác về ngủ
đi.
Còn lại một mình, Tcharnotski
một lần nữa nhìn kĩ các hòn than.
Đập ngay vào mắt ông là hình dạng
các hòn than. Không hiểu lửa cháy
thế nào mà các hòn than có đường
viền mang hình các chữ cái. Ông
kinh ngạc xem xét những đường viền
rõ nét ấy; không còn nghi ngờ gì
nữa, trước mắt ông là những con chữ
lớn bằng than được “gia công” rất
khéo.
Một câu đố hóc búa độc đáo, ông
nghĩ và tò mò xếp các hòn than hết
kiểu này đến kiểu nọ. Biết đâu ông
xếp được chúng thành cái gì đó?
Thế rồi chưa đầy mười lăm phút,
dưới bàn tay ông đã xuất hiện các
từ: “Nung Nóng”, “Tia Lửa”, “Dọa
Nước”, “Thổi Khói”.
- Cái hội này vui ra phết, ông
lẩm bẩm, ghi lại những cái tên lạ
lùng ấy cho khỏi quên, đầy đủ thành
phần bọn lưu manh lửa. Bây giờ ta
hãy xem nên đặt biệt danh cho bọn
mi như thế nào. Đúng là một cuộc
viếng thăm độc đáo, nhưng các tấm
danh thiếp lại càng độc đáo hơn.
Nhếch mép cười, ông cất tờ giấy
vào tủ.
Từ hôm ấy, ông dặn Martin ngày
nào cũng đem tro than cho ông, và
lần nào ông cũng phát hiện trong đó
những lời nhắn gửi.
Những lời ấy ngày càng gợi tò mò
hơn. Sau các bức danh thiếp là
những bức thông điệp từ thế giới
bên kia, những câu rời rạc với nội
dung răn đe và rồi cả với nội dung
dọa nạt.
“Cút đi!”, “Để chúng tao yên!”,
“Chớ đùa với bọn ta!”, “Coi chừng
đấy!”. Các bức thông điệp lửa
thường kết thúc như vậy.
Tcharnotski không coi trọng
những lời ấy, với chúng ông có thái
độ hài hước. Say sưa nghiên cứu
ông xoa xoa tay và chuẩn bị đánh
một đòn chí mạng. Chắc chắn ông sẽ
thắng. Cần nói thêm rằng mọi
chuyện bất ngờ khó chịu vẫn rình
rập ông ở các đám cháy nay không
lặp lại nữa, những trò ác xảy ra ở
nhà nay cũng chấm dứt.
“Nhưng ngày nào ta cũng phải
trao đổi thư từ như ta và chúng
quen thân nhau vậy, ông mỉm cười,
sáng sáng xem những lời nhắn gửi
của than lò”. Có lẽ các sinh vật này
không biết hướng năng lượng ác độc
của chúng tới vài điều xấu xa cùng