S ự Báo Thù Của Các Sinh Vật Lửa
_________________

người chế ngự lửa. Thân thể ông
tuyệt đối không cảm thấy lửa; ở giữa
ngọn lửa ngùn ngụt, giữa đám cháy
hoành hành dữ dội, ông hoạt động
hết sức an toàn, không bị một vết
bỏng nhỏ nào.
Mặc dù chức vụ giám đốc không
yêu cầu ông phải trực tiếp tham gia
dập lửa, nhưng không tiếc thân
mình, luôn là người đầu tiên lao vào
đám cháy. Thân hình ông, cao lớn và
mềm mại, mái tóc rậm như bờm sư
tử nhô ra dưới chiếc mũ cứu hỏa,
nổi cao lên như vị thần hộ mệnh
giữa những cuộn khói lửa tua tủa
hàng ngàn cái nọc đỏ lừ. Đôi khi
tưởng như chắc chắn đi vào cõi chết,
nơi mà không một người lính cứu
hỏa nào dám thò mũi vào, nhưng, kỳ
diệu chưa! từ chốn địa ngục ấy ông
lại xuất hiện bình an vô sự, với nụ
cười hiền lành và hơi bí ẩn trên
gương mặt dũng cảm, rọi sáng bởi
những ánh lửa đỏ rực; rồi sau khi
hít đầy không khí vào lồng ngực
nóng bỏng, ông lại xông vào lửa.
Bạn bè ông tái mặt khi ông cực kỳ
can đảm leo lên những tầng gác
ngùn ngụt lửa, trèo lên những ban
công đang cháy, liều lĩnh chạy len
lỏi giữa những khung thép nóng
giãy.
- Một con quỷ! Ông ấy đúng là
một con quỷ! Đám lính cứu hỏa thì
thầm với nhau, khiếp hãi và kính nể
nhìn theo thủ trưởng của họ.
Chẳng bao lâu ông có biệt danh
“Chịu Lửa” và trở thành thần tượng
của lính cứu hỏa và dân chúng
thành phố. Xung quanh ông, người
ta thêu dệt nhiều chuyện, trong đó,
ông được mô tả như một nhân vật
hai mặt, là thượng đẳng thiên sứ
Mikhail, đồng thời là con quỷ. Về ông
có nhiều lời đồn đại, trong đó khiếp
sợ và cảm phục xen kẽ nhau một
cách kỳ lạ. Còn hiện nay, Tcharnotski
được coi là một pháp sư tốt bụng có
quen biết các thế lực bí ẩn. Đối với
mọi người, mỗi bước chân, mỗi cử
chỉ của ông Chịu Lửa đều chứa đựng
ý nghĩa đặc biệt.
Điều khiến mọi người ngạc nhiên
hơn cả là tính chất “amiăng” của
Tcharnotski dường như được truyền
sang quần áo ông, bởi chúng cũng
không bị cháy trong các vụ hỏa
hoạn.
Hồi đầu, người ta tưởng khi chửa
cháy ông mặc bộ quần áo may bằng
loại vải đặc biệt, chịu được lửa,
nhưng hóa ra hoàn toàn không phải
thế. Đó là những lần bị kẻng báo
động đánh thức giữa đêm đông giá
lạnh, ông vội vã mặc luôn bộ quần
áo đầu tiên ông trông thấy ở trạm
cứu hỏa, mà khi ra khỏi lửa ông vẫn
bình yên vô sự.
Ở địa vị ông, giá thử người khác
thì đã tận dụng tài năng đặc biệt
đó để kiếm tiền, ví như sẽ làm thuật
sĩ lãng du hoặc một tay đại bịp,
nhưng đối với ông Antoni chỉ cần
mọi người quý trọng và cảm phục là
đủ. Điều duy nhất ông tự cho phép
mình là những “thử nghiệm” vô tư
trong phạm vi đồng nghiệp hoặc
những người quen thân làm cho
khán giả phải sững sờ. Chẳng hạn,
ông đặt trên lòng bàn tay mấy hòn
than hồng khoảng mười lăm phút
hoặc lâu hơn nữa mà không có dấu
hiệu đau đớn gì, đến lúc ông lại vứt
than vào lửa, trên tay ông không hề
có vết bỏng.
Khả năng của ông truyền “tính
chịu lửa” của mình cho người khác
cũng gây nhiều thích thú. Chỉ cần
ông cầm tay ai, là người đó cũng
“chịu lửa” được một khoảng thời
gian nhất định. Một nhóm bác sĩ địa
phương chú ý đến ông, họ đề nghị
ông “biểu diễn” vài buổi với một số
tiền thù lao lớn. Tcharnotski tức
giận từ chối và sau đó, một thời gian
dài ông không trình bày “thử
nghiệm” ngay cả trong phạm vi hẹp.
Người ta còn kể về ông nhiều
chuyện hết sức lý thú khác nữa. Một
số lính cứu hỏa từng phục vụ dưới
quyền ông không ít năm đã đem các
thánh thần ra mà cam đoan rằng
trong các đám cháy, ông Chịu Lửa
thường phân thân ra làm hai, làm
ba: họ kể rằng nhiều lần, họ thấy
ông đồng thời ở hai, ba chỗ nguy
hiểm nhất giữa đám lửa ngùn ngụt.
Kshishtof Slutch, đội trưởng cứu hỏa,
thề rằng một lần, khi đám cháy đã
dịu bớt, anh ta tận mắt thấy ở mé
trong một hốc bám người còn
nguyên vẹn có ba thân hình ông
Antoni giống hệt nhau, chúng nhập
vào nhau làm một, còn ông
Tcharnotski thì đang thản nhiên
xuống cầu thang.
Chẳng ai biết trong những lời
đồn đại ấy có bao nhiêu thật, bao
nhiêu bịa. Nhưng một điều chắc
chắn, Tcharnotski là một người khác